מזונות שונים מכילים רכיבי תזונה שונים. אין פריט מזון יחיד שיוכל לספק לגופנו את כל רכיבי התזונה הדרושים לו ובכמות הרצויה. לדוגמה, מנת דג אפוי (מיוצגת באיור בקבוצה 3) תספק לנו חלבון אבל לא ויטמין C , ולעומת זאת תפוז (מיוצג באיור במספר 5) עשיר בוויטמין C אך יהיה חסר במרכיבי תזונה אחרים כמו שומן וסידן. כדי להבטיח קבלת כל הרכיבים התזונתיים חולקו המזונות למספר קבוצות.
