התהליך הממאיר מתרחש בעקבות שיבוש במנגנון הבקרה התקין של התחלקות התאים בגוף. לפיכך התאים נחלקים ומתרבים בקצב מוגבר וללא בקרה, תוך פגיעה ברקמות הסובבות ואברי הגוף. ראה איור שלפניך:
צמיחת הגידול והגרורות:
- תא נורמלי משנה תכונותיו והופך לתא סרטני.
- התא הסרטני מתרבה ויוצר גידול מקומי.
- תאי הגידול מתפשטים.
- תאים שנפרדו מהגידול הסרטני חודרים לזרם הדם או הלימפה.
כמו במחלות הכרוניות האחרות שדנו בהם הגורמים להתפתחות המחלות הממאירות הם תורשתיים וסביבתיים. בעוד שאת הגורמים התורשתיים לא ניתן לשנות את הסיכון לחלות במחלות אלה ניתן להפחית על ידי שליטה בגורמים הסביבתיים – תזונה נכונה, מניעת עישון, מניעת חשיפה מוגזמת לשמש והגבלת צריכת אלכוהול.
המלצות לאורח חיים שיפחית סיכון להתפתחות המחלות הממאירות:
- צריכת שומן תקינה ולא עודפת
- צריכה גבוהה של סיבים תזונתיים
- שמירה על משקל גוף תקין
- הימנעות מעישון והגבלת צריכת אלכוהול
- הגבלת צריכת מזונות כבושים, מעושנים ומשומרים. תהליך העיבוד של מזונות אלה עלול להפכם למסרטנים
