ההתבגרות הנפשית המתרחשת בגיל הנעורים מובילה להתפתחות עצמאות והתבגרות חברתית. המתבגרים נעשים חשופים יותר למסרים שמקבלים מהסביבה הקרובה – משפחה וחברים, ומהסביבה הרחוקה יותר – תקשורת, פרסומות וסרטים. כל אלה משפיעים גם על העדפות המזון והרגלי האכילה של המתבגר.

המתבגרים מנהלים סדר יום עמוס יותר מזה שהיה להם בשנות הילדות ומבלים יותר משעות היום מחוץ לבית. לכן הם גם אוכלים יותר מחוץ לבית במזנונים וברשתות מזון מהיר, ובדרך כלל ניזונים ממזון בלתי מבושל, עשיר בשומנים ובמלחים. כמו כן המתבגרים מפתחים עניין בדיאטות פופולריות, ולעתים גם מנסים דיאטות שאינן מאוזנות ועלולות להוביל לחסרים תזונתיים. מתבגרים גם צורכים יותר חטיפים בין הארוחות, לעתים על חשבון הארוחות המסודרות.