עבור כל סוג מידע, כדאי למצוא מהי היחידה הבסיסית באמצעותה ניתן לייצג את המידע.

לא לכל סוג מידע, קל לזהות מהי אותה יחידה בסיסית, באמצעותה ניתן לייצג את המידע. לדוגמה: ריח, מידע קולי (כגון מוזיקה), מגע, שפה בלתי מילולית (כגון הבעות פנים).

ישנם מקרים בהם קל לזהות את יחידת המידע הבסיסית, ואז גם יותר פשוט להעביר את המידע באמצעים טכנולוגיים (ובעיקר אלקטרוניים).

כדי לייצג מידע אנו זקוקים לסמלים. סמל הוא גודל המייצג משהו אחר. ניתן לייצג את אותו דבר, באמצעות סמלים שונים, כגון תמונה ומילה כתובה.

הידע של בני אדם מבוסס על סמלים, המאפשרים לארגן את הידע, ולהעבירו לאחרים. סמלים מאפשרים חשיבה מופשטת, וכן התייחסות למקומות אחרים וזמנים אחרים (עבר או עתיד). רוב התקשורת מבוססת על סמלים והעברתם.

סוגי המידע השימושיים, אותם יודעים בני אדם להעביר באמצעים טכנולוגיים, הם:

• מידע חזותי (תמונה) – ניתן לצפייה באמצעות מערכת הראייה.
• מידע דיגיטלי (ספרתי) – במחשב.
• מידע מילולי – מועבר באמצעות שפת דיבור, או באמצעות כתב המייצג את שפת הדיבור.
• מידע מספרי – מיוצג באמצעות מספרים.
• מידע סימבולי (סימנים) – כדי להבין את המידע הסימבולי, יש להכיר את המפתח: מה מייצג כל סימן.