אם נסתכל על תמונה בעיתון יומי, באמצעות מכשיר המאפשר הגדלת כושר ההפרדה (כמו לדוגמא "זכוכית מגדלת"), נגלה שהתמונה מורכבת מאוסף של נקודות.

כושר הפרדה – רזולוציה (Resolution) – כשמו, מגדיר את הגודל המינימלי שניתן להפריד בתמונה (יחידת המידע הקטנה ביותר ממנה מורכבת התמונה).

הנקודה, היא האלמנט היסודי שממנו בנויה התמונה, ולכן היא נקראת, אלמנט תמונה:

Picture Element = Pixel = "פיקסל"

ככל שגודל הנקודה הבסיסית קטן יותר, מורכבת התמונה ממספר גדול יותר של נקודות, ולכן כושר ההפרדה (רזולוציה) של התמונה גבוה יותר.

כאשר סורקים תמונה למחשב, או מצלמים תמונה במצלמה דיגיטלית, או מעבירים תמונה במכשיר הפקסימיליה, חשוב ביותר להתייחס לכושר ההפרדה בו מבוצעת הסריקה.

כדי לקבל יותר פרטים בתמונה, יש להשתמש בכושר הפרדה גבוה יותר. אך לעומת זאת, ככל שכושר ההפרדה גבוה יותר, גודל הזיכרון הנדרש כדי לאחסן את התמונה גדול יותר, ושידורה דרך רשת התקשורת יימשך זמן ארוך יותר.

גם נוחיות השימוש במסך מחשב, או מסך טלביזיה, נקבעת על פי גודל הנקודה המינימלית שמסוגל המסך להציג. ככל שנקודה זו קטנה יותר, ניתן לקבל כושר הפרדה גבוה יותר של התמונה על המסך.