כאשר קרינת לייזר פוגעת בחומר יכולים להתרחש 3 תהליכים:

• החזרה – היכולה להתבצע בשתי צורות:
  • החזרה מסודרת – בהתאם לחוק ההחזרה: זווית פגיעה שווה לזווית החזרה.
  • החזרה מפוזרת – פיזור האור לכל הכיוונים.
• העברה – חלק האור העובר דרך החומר לצידו השני.
• בליעה – חלק האור הנבלע בחומר. רק תהליך הבליעה מעביר אנרגיה מהקרינה האלקטרומגנטית לחומר, ויכול לגרום לעליית הטמפרטורה או לריאקציה כימית.