כאשר אלומת קרני האור פוגעת בתווך שקוף בעל מקדם שבירה שונה, כיוונה משתנה בהתאם לחוק סנל:
n1sina = n2sinb
תהליך זה הוא האחראי לתהליך מיקוד האור בעדשות, או לשינוי מסלול האור במעברו במינסרות (פריזמות).
בשלב לימוד האופטיקה הגיאומטרית יש להדגיש בפני התלמידים את ההשלכות הנובעות מתהליכים אלו על בטיחות העבודה עם לייזרים.
