הגודל Delta N מתאר את ההפרש בין מספרי האיכלוס:

(Delta N) = N₁(t)-N₂(t)

ממשוואת קצב איבוד האנרגיה מקבלים מייד כי סימן הגודל (Delta N) הוא הקובע אם צפיפות האנרגיה של האות הפוגע תגדל או תקטן כפונקציה של הזמן.

נתייחס לשני מצבים אפשריים:

• כאשר אוסף אטומים נתון נמצא במצב איכלוס נורמלי, הרי ברמה הנמוכה (E₁) נמצאים יותר אטומים מאשר ברמה הגבוהה (E₂):

N₁(t) > N₂(t)

במצב זה יתרחש רק תהליך בליעה, בו האטומים יקלטו אנרגיה מהאות הפוגע ואות זה ידעך כתוצאה מכך.

• כאשר מערכת אטומים נמצאת במצב של "היפוך אוכלוסייה" כלומר:

N₁(t) > N₂(t)

הרי סימן הסוגריים במשוואה הוא מינוס ונקבל תהליך הגברה.
כלומר: אנרגיה ממערכת האטומים תועבר לאות הפוגע ותגביר אותו בקצב שהוא פרופורציוני להפרש מספרי האיכלוס ולעוצמת האות הפוגע.