בכל מחשב המחובר לאינטרנט דרך קווי הטלפון מצוי מכשיר מודם.

המודם במחשב מאפשר תמסורת נתונים ספרתית דרך אמצעי העברה אנלוגי (קו טלפון).

המילה מודם מורכבת משתי המילים באנגלית: מודולטור/דמודולטור.

השם מודם מקורו בשם באנגלית:

MODEM = MOdulator\DEModulator

מודולטור = אפנן – "מלביש" את המידע המקורי על האות המשודר (מאפנן אותו).

דמודולטור = גלאי – מתרגם את האות המאופנן בחזרה לאות המקורי.

המודם הוא מכשיר המתרגם את המידע האנלוגי לדיגיטלי, ולהיפך.

מקו הטלפון מגיע מידע אנלוגי המתורגם על ידי המודם למידע דיגיטלי עבור המחשב.

בכיוון ההפוך, המידע הדיגיטלי מהמחשב מתורגם על ידי המודם למידע בצורה אנלוגית, וכך הוא נשלח על קווי הטלפון.

מכשיר המודם מורכב מ 3 חלקים עיקריים:

משדר – מקבל ממקור הנתונים את הסיביות, אחת לאחר השניה, ובאמצעותן מאפנן את הגל הנושא המשודר.

מקלט – קולט את הגל המאופנן, ומחלץ ממנו את האות הרצוי, כאשר כתוצאה מכך הוא בונה מחדש את הסיביות המקוריות של המידע.

מעגלי בדיקה ובקרה – מבצעים את פעולת התקשורת והתיאום בין המשדר למקלט. אחראים לבדיקת השגיאות ותיקונן. מבקרים את קצב ההעברה, תוך בדיקת הקו, וכו'.