טילי כתף, המופעלים על ידי אדם בודד על הקרקע, פותחו כדי לאפשר לחיילים להתגונן בפני התקפות מהאוויר.

בשנים האחרונות, משמשים טילי כתף אלו איום גם על כלי טיס אזרחיים.

בשנת 2002, נורו 2 טילי כתף אל מטוס ארקיע, מסוג 757-300, שעליו 271 נוסעים ואנשי צוות, כאשר המריאו מנמל התעופה של מומבסה בקניה. במזל, שני הטילים החטיאו את המטוס.

טיל כתף מכיל בדרך כלל מנגנון ביות (Homing Device), התכוונן אל החום הנפלט ממנועי המטוס. נגד טילים אלו קל לפתח מערכת המנטרלת את החיישנים בראש הטיל, באמצעות קרינת לייזר באינפרא-אדום.

תחום הספקטרום בו משתמשים בדרך כלל, הוא תחום 3-5 מיקרון.

הלייזרים בהם משתמשים הם, בדרך כלל, לייזרי מצב מוצק, שאובים באמצעות לייזרי דיודה (Diode Pumped Solid State  Laser).

מערכת הגנה על מטוס, חייבת להכיל בתוכה:

• מנגנון זיהוי של הטיל הנורה למטוס.
• מנגנון מעקב אחר מעופו של הטיל.
• מערכת לייזר לשיבוש החיישנים של הטיל.