האם יש שם מישהו?
מספר הכוכבים בגלקסיה שלנו, הוא מסדר גודל של: 1012-1014.
מספר הכוכבים ביקום, הוא מסדר גודל של 1024.
מכיוון שאנו נמצאים על כוכב לכת, של אחת ממערכות השמש, הנמצאת על אחת מהגלקסיות, ואין כל ייחודיות למיקומנו ביקום, סביר להניח, כי קיימים יצורים תבוניים אי שם.
קיימת בארה"ב תוכנית רב שנתית, של חיפוש אחר בינה חוץ ארצית, החל משנות החמישים של המאה ה- 20 ועד היום.
התוכנית נקראת "חיפוש תבונה חוץ ארצית":
SETI = Search for Extra-Terrestrial Intelligence
תקציב תוכנית זו ממומן היום על ידי גורמים פרטיים, כאשר טלסקופים הקולטים שידורים בתדירויות רדיו, מכוונים לאזורים שונים בחלל, ומנסים לקלוט שידורים בעלי מידע.
כיום נקלטים הנתונים בעיקר מטלסקופ הרדיו, הנמצא ב Arecibo בפוארטו ריקו.
במהלך השנים 2000-2001, סרקו את פיסת השמים הניראית, בטלסקופ זה, 3 פעמים.
המידע הוקלט על טייפים בצפיפות גבוהה, בכמות של 35 גיגהבייט ליום !
באוניברסיטת ברקלי בארה"ב, פרקו את המידע לפיסות מידע, שכל אחת מהם 0.25 מגהבייט, ושלחו אותו לעיבוד במחשבים אישיים ברחבי העולם.
מחפשים במידע המתקבל מהטלסקופים, אותות בעלי רוחב פס צר, באמצעות שיטה מתמטית, הנקראת: אנליזת פורייה.
הטלסקופ ב Arecibo יכול גם לשלוח אותות רדיו חזקים, כאשר משתמשים בו כראדאר לחקירת כוכבי לכת, אסטרואידים, או לחקר האטמוספירה של כדור הארץ.
אותות אלו, הנשלחים מכדור הארץ, הם חזקים מספיק, כך שעקרונית ניתן לקלוט אותם במרחק 10,000 שנות אור, אלא שהם נשלחים באלומה צרה ביותר.
הוחל בשיגור אותות אלו, בשנות השבעים של המאה העשרים.
שידורי הטלוויזיה (בשחור לבן) החלו להיפלט מכדור הארץ לחלל, בשנות השישים של המאה ה- 20, אולם הם נשלחו לכל הכיוונים, כך שעוצמתם יורדת במהירות עם ההתרחקות מכדור הארץ.
פרוייקט SETI החל בשנת 1959, במאמר שפורסם בעיתון Nature, על האפשרות לשימוש בגלי רדיו מתחום המיקרוגל לתקשורת בחלל.
בשנת 1960, החל פרנק דרייק, בפרויקט Ozma, בחיפוש אחר גלי רדיו המגיעים לכדור הארץ ממערכות שמש אחרות. הוא חיפש שדרים בתדר של 1420 מגהרץ, המתאים לאורך גל של 21 סנטימטרים. אורך גל זה נבחר מכיוון שהוא מתאים ליסוד מימן, שהוא היסוד הנפוץ ביותר בחלל. הוא השתמש בצלחת קליטה בקוטר 25 מטרים, הממוקמת בגרין בנק וירגיניה (Green Bank, Virginia).
בהמשך מופיע הסבר על משוואת דרייק.
ההתעניינות בקיום חיים מחוץ לכדור הארץ (Extraterrestrial Life), יצרה ענף מחקר מדעי חדש הנקרא "אסטרוביולוגיה".
לדוגמא, בחודש יולי 2002 מתקיים כנס מדעי באוסטרליה ובו דנו באפשרות קיום חיים בכוכבים שונים. ראה אתר אינטרנט בכתובת:
