כדי לבחון שאלה זו בצורה מדעית, מומלץ תחילה להתייחס לסדרי גודל של זמנים:

כדור הארץ קיים כ 4.5 מיליארד שנים.

חיים החלו על פני כדור הארץ לפני 2-3 מיליארדי שנים.

האדם הנבון התפתח על פני כדור הארץ לפני כ 100,000 שנים. כלומר משך הזמן בו קיימת תבונה (בצורה המוכרת לנו) על פני כדור הארץ הוא קצר ביותר בקנה מידה של זמן קיום כדור הארץ.

רק בעשרות השנים האחרונות פיתח האדם יכולת לשגר אותות אלקטרומגנטיים (שידורים), ואפילו גופים אל מחוץ לכדור הארץ.

קיימים חוקרים כגון פרנק טיפלר (Tipler), הטוענים שאילו היו יצורים תבוניים אי שם, היינו רואים אותם כאן מזמן.

קיים אפילו פרדוקס פרמי (Fermi Paradox) המעלה את השאלה: "אם חיים אינטליגנטיים הם דבר נפוץ, היכן הם?"

לעומתם רוב החוקרים מאמינים כיום שחיים תבוניים קיימים במקומות רבים, אלא שעקב המרחקים העצומים בין הגלקסיות (מיליארדי שנות אור) אין אפשרות טכנית ליצור קשר איתם תוך פרק זמן סביר – המרחק בין תרבויות בגלקסיית שביל החלב מוערך בעשרות או מאות שנות אור.

במשך שנים רבות מדווחים בעיתונות מפגשים עם "חייזרים" או "חוצנים" (Aliens). עד היום לא הוכחה בצורה מדעית אף אחת מפגישות אלו.

אם אמנם קיימים יצורים אחרים אי שם ביקום, והם בעלי תבונה, עדיין לצורך קיום קשר נשאלות מספר שאלות:

• האם מובטח שנצליח ליצור איתם קשר?
• האם ההיגיון ודרך החשיבה שלהם דומים לאלו של יצורי אנוש?

ייתכן והם אינטליגנטיים כמו הדולפינים והלוויתנים, אך לא פיתחו טכנולוגיה של גלי רדיו, ועוד אפשרויות רבות.

מאמר מעניין (באנגלית, עם הרבה מתמטיקה) שפורסם באוניברסיטת קמבריג' בינואר 2009.

במאמר זה (מתוך International Journal of Astrobiology), יש ניתוח של הפרמטרים, ושימוש בחישובי מונטה-קרלו להערכת הסיכוי לקיום חיים אינטליגנטיים ביקום.

בתחילת שנת 2016, לאחר ניתוח התצפיות של החללית קפלר (Kepler), התגלו אלפי כוכבי לכת בגלקסיה שלנו.

על פי ההערכות החוקרים, קיימים לפחות מיליארד (10⁹) כוכבי לכת, סביב כוכבים דמויי שמש, רק בגלקסיית שביל החלב, שממלאים את התכונות של "אזור ניתן לחיים" (Habitable Zone).

הסיכוי לגלות חיים על פני כוכבי לכת אחרים, תלוי בגילוי "חתימה ביו-כימית" (Bio-Chemical Signature), הניתנת לזיהוי מרחוק.

ברור כי זיהוי גז פשוט כמו חמצן (Oxygen), הוא פשוט יחסית, וכך גם לגבי מתאן.