נפריד את השאלה המופיעה בכותרת, לשתי שאלות בסיסיות:
- האם קיימים יצורים אינטליגנטיים מחוץ לכדור הארץ?
- מה הסיכויים ליצור תקשורת עם יצורים אלו?
בתשובה לשאלה ראשונה: באמצעות חישובים פשוטים, כאשר לוקחים בחשבון את מספר הכוכבים ביקום, ומניחים מספר הנחות לגבי התנאים הדרושים לקיום חיים אינטליגנטיים, ניתן כמעט בוודאות להסיק שקיימים חיים אינטליגנטיים מחוץ לכדור הארץ. בהמשך הפרק, מוסברת משוואת דרייק, המאפשרת לבצע חישובים מסוג זה.
יש מדענים הטוענים, שמספר הכוכבים בהם קיימות צורות חיים אינטליגנטיות, נמדד במיליונים ! כדי למצוא עדויות לקיומם של יצורים חיים אינטליגנטיים באי שם, יש לחשוב: היכן לחפש וכיצד לחפש.
התשובה לשאלה השנייה מורכבת יותר: האם קימת אפשרות תקשורת שלנו עם יצורים אינטליגנטיים אלו?
מכיוון שהמרחקים ביקום נמדדים במיליוני שנות אור, הרי הדרך היחידה להוכיח קיום יצורים אינטליגנטיים היא: ליצור איתם תקשורת.
דרך התקשורת היחידה, ההגיונית כיום למטרה זו, היא באמצעות שידור גלים אלקטרומגנטיים (מכיוון שהם נעים בחלל במהירות הגבוהה ביותר בטבע – מהירות האור).
שנת אור (Light Year) היא המרחק שהאור עובר בשנה, ומכיוון שמהירות האור היא 300,000 קילומטרים בשנייה, הרי המרחק של שנת אור שווה:
1 Light Year = 300,000,000 [m/s]*60*60*24*365 = 9.46*1015 [m]
מנתונים אלו מתבררת בעיית התקשורת עם יצורים אינטליגנטיים באי שם, אפילו כאשר היא מבוצעת במהירות האור. שידור שיישלח לגלקסיה רחוקה, יגיע אליה לאחר פרק זמן ארוך, שיכול להימדד אפילו במיליוני שנים. אפילו אם יצורים אינטליגנטיים שם יקלטו את השידור, יבינו אותו, וישלחו תשובה חזרה, התשובה תגיע אלינו לאחר מיליוני שנים נוספות.
יש לזכור, כי האדם החל לקלוט ולשדר גלים אלקטרומגנטיים, רק במאה ה- 20 !
היתרון של גלים אלקטרומגנטיים לתקשורת עם יצורים באי שם, נובע מהעובדה שקל לייצר גלים אלקטרומגנטיים, קל לשלוט בהם (עוצמה, כיוון, תדירות, איפנון, וכו') וקל לקלוט אותם. קיימים תדרים שאינם נבלעים באטמוספירה של כדור הארץ, ולכן ניתן לשדרם לחלל.
כיצד ניתן להוכיח קיום חיים (אפילו לא אינטליגנטיים) מחוץ לכדור הארץ?
בפועל, קיימות מספר דרכים, בהן ניתן להוכיח כי קיימים יצורים חיים, מחוץ לגבולות כדור הארץ.
- אם נמצא מולקולות שמקיימות את התנאים להגדרת חיים (גדילה, התרבות, וכו').
- אם נגלה על כוכב לכת אחר, או על ירח של כוכב לכת, עצמים העונים לקריטריון של חיים (צמחיה, חילוף חומרים, גדילה, וכו').
- אם ניפגש עם יצורים אלו (נגיע אליהם, או שהם יגיעו אלינו), או נפגוש אמצעים טכנולוגיים, שנבנו על ידי יצורים זרים (חלליות, גששים (סנסורים), וכו').
- אם נוכיח קיום השפעה טכנולוגית על הסביבה בה הם חיים (מדידות שיוכיחו שהאטמוספירה של כוכב הלכת שלהם שונתה, כתוצאה מתהליכי חיים).
בהמשך מתוארים המאמצים, שבוצעו עד היום, למציאת אישור לקיומם של יצורים תבוניים באי שם.
