קצב הגידול של כמות המידע המתפרסמת בעולם גדל באופן אקספוננציאלי.

מציאת מידע רלבנטי הפכה להיות אחת הבעיות הקשות בעולם הדיגיטלי, ובאה לידי ביטוי במיוחד באינטרנט.

לצורך כך, פותחו מנגנוני חיפוש מידע מסוגים שונים, אך רובם מבוססים על חיפוש "מילות מפתח" בטקסטים אלקטרוניים.

מכיוון שכמויות המידע עצומות, פותחו לכל מנגנון חיפוש קטלוגים העוזרים למיין את המידע על פי קטגוריות.

מנגנון החיפוש השולט בשנת 2007 באינטרנט, הוא של גוגל,

קיימות מערכות המאפשרות חיפוש במספר רב של מנגנוני חיפוש. הן שולחות את השאילתא אל המנגנונים השונים, ומחזירות את כל התשובות בצורת קובץ מידע מאורגן. דוגמה לתוכנה מסוג זה היא: "קופרניק",

פעילויות לתלמידים על חיפוש מידע רלוונטי מושכל ברשת האינטרנט ניתן למצוא באמצעות חיפוש המילה: "חקרשת", או באנגלית "Webquest".

אם בשנים הראשונות של השימוש באינטרנט, מנגנוני החיפוש היו מבוססים על חיפוש מילים בלבד, הרי במאה ה 21, מפתחים מנגנוני חיפוש חדשניים, המסוגלים לאתר גם תמונות (כמו לדוגמה באמצעות זיהוי פנים) וסרטים.

קיימים מנגנוני חיפוש ייעודיים, למטרות מוגדרות. לדוגמה, כאשר מדען מחפש מאמרים מדעיים, הוא משתמש במנגנון Google Scholar.