בניגוד לדעה המקובלת, אין העיקרון הפיזיקלי של קריאת המידע מהתקליטור מבוסס על החזרה או אי החזרה (משטח מחזיר או בולע), מכיוון שגם השקע וגם השכבה העליונה מצופים מתכת ומחזירים אור (!).
העיקרון הפיזיקלי הוא התאבכות גלים בהחזרה מהגבול בין קצה השקע למשטח העליון.
כאשר תוך כדי סיבוב התקליטור, אלומת הלייזר מוחזרת מהמשטח העליון, מתקבל אור בגלאי.
כאשר אלומת הלייזר מוחזרת מתחתית השקע, גם אז מתקבל אור בגלאי.
רק כאשר האור נתקל במעבר ממשטח עליון לשקע, או משקע למשטח עליון, מתקבל אפס אור בגלאי עקב התאבכות הורסת בין שתי אלומות הקרינה המוחזרות.
עומק השקעים שעל התקליטור נקבע כך שהאור המוחזר מתחתית השקע יהיה בהפרש מופע של 180° מהאור המוחזר מהשכבה העליונה.
על ידי כך מתקבלת התאבכות הורסת בין שני חלקי האלומה המוחזרים מגבול השקע.
האותות המתקבלים מהגלאי משחזרים את האינפורמציה הספרתית שהוקלטה על הדיסק.
ההחזרה בתקליטור מתקבלת משכבת אלומיניום דקה, המכוסה שכבת פלסטיק – פוליקרבונט.
