לאילו מטרות יכול צבע לשמש בטבע?

לכל המטרות הקשורות בהישרדותו של בעל החיים, או הצמח.

• לתקשורת בין יצורים חיים, או בין צמחים לבעלי חיים.
• התאמה לסביבה – גם כדי לבלוט, וגם כהסוואה.
• התחזות (Mimic) ליצור אחר.
• הפחדה.
• אזהרה.
• סימון.

צבע נראה של עצם תלוי באורכי הגל של האור הפוגע, ובאורכי הגל של האור המוחזר.

הצבע שרואים בעלי חיים שונים תלוי במערכת הקולטנים שיש להם במערכת הראייה, ובמוח שלהם.

לבני אדם יש בעין, במצב הרגיל, 3 קולטני אור (Trichromates), הרגישים לצבעים שונים.

קיימים מספר יצורים חיים המסוגלים לשנות את צבעיהם:

• זיקית (Chameleon).
• דגים (Fishes).
• צפרדעים (Frogs).
• תמנונים (Octopus).

ליצורים אלו, יש תאים המסוגלים ליצור צבעים: Chromatophores.