כושר הפרדה הוא היכולת להבחין בפרטים קטנים בתוך שדה הראייה.

ככל שגוף רחוק יותר, או קטן יותר, הוא ממלא שטח קטן יותר מתוך שדה הראייה שלנו, ולכן קשה יותר להבחין בפרטים שלו.

כושר ההפרדה של עין של אדם, קשור במבנה העין:

רישתית העין מורכבת ממספר רב של חיישנים.

במרכז הרישתית מרוכזים החיישנים המזהים צבעים, ואילו בהיקפה נמצאים החיישנים המשמשים לראייה בלילה (בשחור לבן).

הפרט הקטן ביותר בו ניתן להבחין בשדה הראייה, הוא כזה הממלא גודל של חיישן בודד על רישתית העין.

אצל בעלי חיים שונים, כושר ההפרדה בראייה תלוי אף הוא במבנה העין. לדוגמה, עין של חרק, מורכבת ממספר גדול של עיניות עצמאיות. במקרה זה כושר ההפרדה תלוי בגודל העינית, ובמספר העיניות.

קריטריון ריילי לכושר הפרדה מרחבי בין שני מקורות אור (למתקדמים):

קיים גם כושר הפרדה מרחבי עבור חיישן בודד:

כאשר שיא האות המתקבל על החיישן כתוצאה מהאות הנופל עליו ממקור אור אחד, נמצא על המינימום של האות המתקבל ממקור האור השני, זהו גבול יכולת ההפרדה בין שני מקורות האור.