שפת הדיבור של בני האדם, כמו כל שפה בעולם החי – מורכבת מסמלים.

בדרך כלל אין קשר ישיר בין הצליל של המילה (האופן בו היא נשמעת) לבין משמעותה. אולם לעיתים קיימים קשרים בין מילים לצליליהן. מילים אלו נקראות "מילים אונומטופאיות".

לדוגמה:

• המילה "ציוץ", נשמעת כמו צליל המושמע על ידי ציפורים.
• המילה "רשרוש", נשמעת בדומה לצליל של עלים המתחככים אחד בשני.

האם תוכלו לחשוב על מילים נוספות שצלילן מרמז על משמעותן?

בעלי חיים שונים משתמשים בסמלים לצרכים קיומיים. לדוגמה – ריקוד הדבורים נועד לסמן את מיקום הצוף.

מכיוון שהגדרנו תקשורת כהעברת מסרים, ומסר הוגדר כאוסף נתונים בעלי משמעות, נשאלת השאלה:

• האם כל מסר תקשורתי נועד להעברת מידע אמיתי (נכון)?
  התשובה לכך אינה חיובית ! קיימות מערכות תקשורת המבוססות על רמאות. לדוגמה: כפי שמוסבר גם בפרק על תקשורת בעלי חיים, חקיינות, הסוואה, וכו'.

בעלי חיים מסוימים מנצלים תקשורת של מין אחר לצורכיהם, כפי שמוסבר בפרק על תקשורת בעלי חיים.