624?-546 לפני הספירה
תלס היה פוליטיקאי, מהנדס, אסטרונום, מתמטיקאי ו פילוסוף. ככל
הידוע לנו, ניתן להתייחס אליו כאל אבי הפילוסופיה מכיוון שהוא הראשון
אשר ידוע לנו כי הניח שיש סיבות חומריות לאירועים קוסמיים ואנושיים.

תלס הבחין כי מרבית הדברים בעולם משתנים כל הזמן אך, למרות זאת,
הוא חיפש למצוא את הסדר וההגיון הקבועים המצויים מאחורי השינויים
הללו. לפי המסופר, טייל תלס בהרים ומצא שם אבנים ובהן שרידי
מאובנים דמויי צדפות שהיה ברור כי מקורם בים. הוא הגיע למסקנה כי
הכל היה פעם מים, ומכאן כי המים הם היסוד אשר ממנו נבנה הכל. הוא
היה, קרוב לוודאי, הראשון אשר כפר בכך כי האלים בראו את העולם והם
אחראים לכל המתרחש בו.

כיום, דבריו של תלס אינם מצוים בידינו כלשונם וגם לא ברור כלל אם הוא
כתב ספרים. אלינו הגיעו דבריו כשהם מצוטטים על ידי אחרים – תלמידים
או פילוסופים אחרים. מה שברור הוא כי הוא הוערך מאד בזמנו ולכן שרדו
אחריו סיפורים רבים אודות חייו והתגליות שביצע.

תלס הגיע להשגים רבים בחידושיו במתמטיקה וגיאומטריה, כמו ההבחנה
כי הקוטר חוצה את העיגול או שהזוויות במשולש שווה שוקיים שוות. כמו
כן מייחסים לו המצאות וחידושים מדעיים רבים. לדוגמה, טוענים כי הוא
היה הראשון אשר חישב את גובה הפירמידות. הוא עשה זאת על ידי מדידת
אורך הצל של הפירמידה בשעה בה הבחין כי אורך הצל שלו עצמו שווה
לגובה שלו. נאמר גם כי הוא היה הראשון לקבוע את עונות השנה והוא
שחילק את השנה ל-365 ימים.

סיפור נוסף מייחס לתלס את החיזוי של ליקוי ירח אשר התרחש בשנת 585
לפני הספירה. תחזית זו היתה מבוססת על תצפיות ועל מידע שנאסף
במצרים ובבבל ואשר תלס, קרוב לוודאי, הכיר ממסעותיו בארצות אלו.

תלס היה מוכר בדורו כאדם בלתי מעשי כפי שמעיד הסיפור הבא:
"תיאודורוס שהיתה משרתת פיקחית ויפה, לעגה לתלס על שנפל לתוך באר
בשעה שהלך והסתכל למעלה בכוכבים. היא אמרה שהוא כל כך רצה לראות
דברים בשמים עד שלא שם לב למה שמתרחש לרגליו". למרות זאת, לפי
הסיפורים אודותיו, היה תלס מסוגל כנראה לדאוג לעצמו מכיוון שמסופר
שהוא ניצל את הידע שלו לחזות יבול עשיר של זיתים ולאחר מכן רכש
זכויות בלעדיות על בית בד לסחיטת שמן מן הזיתים. יתכן, כמובן כי גם
סיפור זה אינו אלא אגדה שנתחברה לאחר זמן רב. קשה להניח כי לתלס
היתה שיטה מהימנה ואמינה לחיזוי מדויק של מזג האוויר ושל היבולים
הצפויים.

אם נאמין או לא לכל החידושים והתגליות המיוחסות לתלס, ברור כי
תרומתו להתפתחות החשיבה והחיים בעולם המערבי רבה לאין שיעור והוא
ייזכר תמיד כאביה של דרך החשיבה המדעית.

גדולתו של תלס היתה בזאת שהוא היה, קרוב לוודאי, הראשון ששאל מדוע
מתרחשים דברים באופן בו הם מתרחשים. יתר עך כן, הוא גם הניח כי
התשובה תהיה במושגים של החומר הבסיסי ממנו מורכב העולם וכי היא
תהיה במונחים של תיאוריה המבוססת על תצפיות ועובדות.
תלס מת בשיבה טובה מהתיבשות בגלל החום כאשר צפה בתחרות
אתלטית. על קברו היה חרוט: "כאן, בקבר הצר הזה שוכב תלס הגדול אך
תהילת החוכמה שלו מגיעה לשמים".