הציבור הרחב ניתקל לראשונה בלייזר בשנת 1964 בסרט המפורסם "גולדפינגר", המתאר כיצד מנסים לחתוך את ג'יימס בונד (סוכן חשאי 007 ) בעזרת קרן לייזר.

למעשה, בסירטי המדע בדיוני רבים משתמשים בלייזר כנשק, ובולטת הדוגמא של סירטי "מסע בין כוכבים", ושתי סדרות הטלביזיה המצליחות בשם זה, שבשנת 1994 מלאו 25 שנה לתחילתן.

גם פרויקט ההגנה הגדול של ממשלת ארה"ב שבראשה רונלד רייגן, שנודע בשמו העממי "מלחמת הכוכבים", היה מבוסס בחלקו העיקרי על הלייזר כנשק להשמדת טילי אויב. פרויקט זה בוטל בשנת 1994 לאחר שבוזבזו עליו מיליארדי דולרים.