כל אחד עומד משתאה מול משחק הצבעים של הטבע, אם בזמן טפטוף הגשם מבצבצת השמש מבין העננים ויוצרת קשת צבעונית . (7)

קשת זו פורשת על פני השמים את ספקטרום הצבעים לפי סדר מוגדר, זהה לסדר הצבעים המתקבל בעת שבירת האור במנסרה.

רוב המקורות בהם מוסברת תופעת היווצרות הקשת בענן מסתמכים על חוקי האופטיקה הגיאומטרית ועל תופעת הנפיצה (Dispersion) של האור.

נפיצת האור מתבטאת בעובדה שמקדם השבירה n של חומר מקבל ערך שונה עבור אורכי גל שונים של האור העובר בחומר.

הדפים הבאים סוקרים את תכונות הקשת בענן, ומסבירים את היווצרותה במערך צבעים נתון ובמיקום מסוים בשמיים. כמו כן מוסברת טעות נפוצה המופיעה במספר רב מהמקורות בהם מופיעים הסברים "מדעיים" על תופעה זו.