כאשר מסתכלים על הקשת בענן במקום פתוח, רואים קשת המכסה חצי היקף מעגל.

הצבע האדום מופיע תמיד בצידה העליון (החיצוני) של הקשת, ובצידה הפנימי מופיע הצבע הסגול .

בין שני צבעים קיצוניים אלו מופיעים שאר צבעי הספקטרום:

אדום, כתום, צהוב, ירוק, כחול, אינדיגו (כחול כהה) וסגול.

כאשר תנאי הראות טובים, ניתן להבחין מעל הקשת בענן (שהיא הקשת הראשונית) גם בקשת משנית בה סדר הצבעים הפוך לזה של הקשת הראשונית: הצבע האדום מופיע בצד הפנימי של הקשת והצבע הסגול בצידה החיצוני (ראה איור 1).

איור 1: תופעת ה"קשת בענן".

בין שתי הקשתות קיים פס שחור הקרוי: "הפס האפל על שם אלכסנדר". (על שמו של פילוסוף יווני מהמאה השניה לספירה, אשר תיאר פס זה לראשונה).