למעשה, צורתה המלאה של הקשת בענן היא מעגל שלם (!), ואכן זו הצורה הנראית לצופה הממוקם גבוה (למשל ממטוס).

על פני הקרקע רואים רק את חצי המעגל כפי שמודגם באיור 2.

איור 2: מעגל שלם נראה כאשר צופים בתופעה מגבוה.

תופעת הקשת בענן אינה תגלית של העולם המודרני, והיא מוזכרת בכתבים עתיקים כגון במקרא (בראשית ט', י"ד): "והיה בענני ענן על הארץ ונראתה הקשת בענן".