לכול אחד מוכר מכשיר הרדיו הביתי, או מכשיר הטרנזיסטור הנישא, באמצעותם אנו מקשיבים לשידורי חדשות דיבור ומוזיקה הנקלטים מהאוויר. גם מכשירי הקשר למיניהם בהם משתמשים בצבא, או מכשירי ה"ווקי טוקי" בהם משתמשים גם ילדים, או הטלפונים הסלולאריים, כולם משתמשים בגלי רדיו.

תקשורת זו היא אלחוטית, כלומר לא קיים חוט מחבר בין המשדר למקלט. השידורים עוברים בחלל מהמשדר למקלט.

תקשורת בגלי רדיו היא העברת מידע, המצוי בצורה חשמלית, באמצעות גלים אלקטרומגנטיים בתדרים גבוהים הנקראים גם גלי רדיו:

RF = Radio Frequency

תדרים של גלי רדיו כוללים את התחום מ 100,000 הרץ (100 קילוהרץ) ועד 1012 הרץ (1,000 גיגהרץ).

בשם רדיו נכללים גם תהליכי השידור וגם תהליכי הקליטה של גלי הרדיו.

שידור בגלי רדיו הנשלחים מתחנת שידור להמונים מבוצע לכל הכיוונים, ומאפשר לכל בעל מקלט רדיו להאזין לשידורים אלו.

לעומת זאת קיימים שידורים בגלי רדיו הנשלחים באמצעות אנטנות כיווניות רק לכיוון מסוים.

תקשורת לקהל הרחב באמצעות גלי רדיו הינה אמצעי תקשורת המוני זול, ואחוז גבוה מהאוכלוסייה מסוגל לרכוש מקלטי רדיו.

שידור הרדיו יכול להיקלט על ידי אלפי (ואפילו מיליוני) מאזינים ברחבי העולם, כמעט באותו זמן. מכאן השם המקובל לשידורי רדיו וטלוויזיה – תקשורת המונים.