הרעיון לרישום קוד אחיד למוצרי צריכה, מופיע בעבודת מסטר של Wallace Flint, בבית הספר למינהל עסקים של אוניברסיטת הרווארד, בשנת 1932. הבעיה הייתה שהטכנולוגיה המתאימה לא הייתה קיימת.

בשנת 1949 נרשם פטנט מספר 2,612,994 בארה"ב. פטנט זה מתאר את הקוד הראשון לנקודות מכירה במרכולים, והוא בצורת טבעות קונצנטריות (בעלות מרכז משותף).

בשנות ה 50 ניסו חברות אלקטרוניקה רבות לבנות סורקים, שניתן יהיה להשתמש בהם בקופות היציאה מהמרכולים, אך ללא הצלחה.

בשנת 1970 החליטה וועדת רשתות המזון, בשיתוף היצרנים והמוכרים לפתח קוד אחיד למוצרי מזון.

בשנת 1973 הוחלט על קוד UPC בארה"ב.

בשנת 1976 התקבל תקן מקביל באירופה EAN.