היפוך האוכלוסייה בלייזר צבע מבוצע ע"י שאיבה אופטית – הארה בקרינה אלקטרומגנטית באורך גל מתאים.

מכיוון שכל פוטון אור נושא כמות אנרגיה מוגדרת, ומכיוון שבתהליך שאיבה אופטית קיים איבוד אנרגיה (שהופכת לחום), הרי אורך הגל הנפלט מהלייזר ארוך יותר מאורך הגל המשמש לשאיבה האופטית.

כאשר מעוררים מולקולה מרמת היסוד בתהליך של בליעת פוטון, היא תעלה לתוך אחד מהפסים המעוררים.

בפרק זמן קצר של פיקושניות, המולקולה המעוררת יורדת לתחתית רמת האנרגיה המעוררת (בתהליך בלתי קרינתי).

מתחתית הרמה המעוררת יורדת המולקולה לכל מקום בפס רמת היסוד, ומשם בתהליך מהיר ובלתי קרינתי לתחתית רמת היסוד.

מכיוון שמעבר הלזירה אפשרי לכל מקום ברמת היסוד הרחבה, מקבלים בלייזר צבע פס ספקטרום רחב בו יכולה להתרחש הלזירה.