במישור המאונך לציר הלייזר יש לקרינה התפלגות מוגדרת המחולקת לאזורים בהם כמות הקרינה רבה, לעומת אזורים אחרים בהם אין כמעט קרינה.

באיור 4.7 מתוארות התפלגויות האנרגיה הפשוטות ביותר של קרינת הלייזר.

איור 4.7: אופני תנודה אלקטרומגנטית רוחביים

האזורים הכהים מסמנים את המקומות בהם פגעה הקרינה. צורות התפלגות עוצמת הקרינה נקראות:

אופני תנודה אלקטרומגנטית רוחביים (TEM = Transverse Electro-Magnetic Modes)

כל אופן תנודה רוחבי TEM מסומן ע"י שני אינדקסים: TEM_mn.

m,n הם מספרים שלמים, כאשר m מסמן את מספר נקודות אפס הארה (בין אזורים מוארים) לאורך ציר x, ו- n מסמן את מספר נקודות אפס ההארה בציר y (מניחים כי קרן הלייזר מתקדמת בכיוון ציר z).

קיים רק אופן תנודה רוחבי אחד שאינו מתאים להגדרה הנ"ל, ועקב חשיבותו יש לו שם מיוחד (על פי צורתו): "בייגל" והוא מורכב מאופני TEM₀₁ ו- TEM₁₀ המתנודדים יחדיו (ראה איור 4.7).

עבור לייזרים בעלי הספק של מספר וואטים, ניתן לקבל את תמונת ההתפלגות של אנרגיית הלייזר על פיסת עץ, אותה מניחים מחוץ למהוד במסלול הקרינה ומקרינים עליה לפרק זמן קצר.

עבור לייזרים בהספק נמוך, יש להשתמש במסך העשוי מחומרים מיוחדים המגיבים לאורך הגל המסוים של הקרינה מהלייזר, והמסך מקבל צבע שונה בנקודות בהן פוגעת הקרינה.