החלב משמש לא רק לשתייה ולא רק כמזון לתינוקות, אלא גם בבישול, במזונות רבים – רטבים, מרקים, פודינגים, משקאות וכו'. גם הגבינה משמשת בבישול. הוא עשיר בחלבון, אבל הוא כולל רכיבי מזון נוספים כמו סוכר, שומנים, ויטמינים ומינרלים.
סוכר החלב בנוי משתי יחידות מבנה – שני חד-סוכרים – הקשורים בקשר כימי. הדו-סוכר הזה נקרא לקטוז.
