הפה והלוע מצויים בחלק הקדמי של מערכת העיכול, ועיקר תפקידם הוא איסוף המזון.

עיכול המזון הוא מתפקידם של שאר חלקי מערכת העיכול, שאפשר להכלילם במושג הכללי צינור העיכול. לצינור העיכול, על שלוחותיו ומבני העזר שלו, חלק גדול במערך הגופני גם בממדיו וגם מבחינת התפקידים המוטלים עליו.

האיברים שלאורך צינור העיכול הם: ושט, קיבה, מעי דק, מעי גס, ופי הטבעת (anus). בצידו של צינור העיכול מצויות בלוטות המשתתפות בתהליך העיכול: בלוטות הרוק, הכבד, כיס המרה והלבלב. צינור העיכול והבלוטות הסמוכות לו מהווים יחד את מערכת העיכול.