נחלק את המעי הדק לשני חלקים עיקריים: התריסריון, שאורכו כ-25 ס"מ (כתריסר אצבעות), והמעי הדק שאורכו כ-8.2 מטר. במעי הדק מתבצעים רוב תהליכי העיכול והספיגה של מערכת העיכול.

רירית התריסריון עשירה בבלוטות המפרישות ריר כתגובה לגירוי של תאי דופן התריסריון על ידי המזון המגיע לתריסריון. חשוב לציין, כי לכל אורך התריסריון והמעי הדק מצויים תאים ובלוטות המפרישים ריר בסיסי (9 – 8 = pH). ריר זה מגן על רירית המעי מעיכולה על ידי מיצי קיבה.

תוצרי ההפרשה של הלבלב והכבד מתנקזים לתריסריון. המזון אינו שוהה בתריסריון זמן רב. הוא מועבר למעי, ושם נעשית עיקר פעילותם של אנזימי הלבלב ושל אנזימי עיכול נוספים המופרשים מדופן המעי.