המעי הגס קצר מהמעי הדק ועבה ממנו; אורכו כ-1.5 מטר בלבד, ושכבת האפיתל שלו חסרת סיסים. סמוך למקום החיבור של המעי הגס למעי הדק יוצאת שלוחה דקה וקטנה הנקראת תוספתן (appendix), שתפקידה בגוף אינו ידוע. המעי הגס הינו התחנה האחרונה בצינור העיכול אחד מתפקידיו העיקריים: ספיגת מים ואלקטרוליטים כמו, יוני נתרן (Na), אבץ (Zn), סידן (Ca), ומגנזיום (Mg) וכן ויטמין K. כבר לפני המעי הגס נספגו כ-90% מהמים והאלקטרוליטים, אך במעי הגס נספגת השארית.

בקצהו המרוחק של המעי הגס מגיע תהליך העיכול לסיומו, וכל מה שלא עוכל ונספג עד כה מופרש דרך פי הטבעת בצואה.