זיהום אוויר יכול להיגרם כתוצאה מגורמים שונים:

• זיהום אוויר טבעי – סופות חול, הרי געש, …
• זיהום אוויר המושפע על ידי האדם – שריפת דלקים מחצביים, שימוש בכימיקלים להדברה לניקוי, וכו'.

בשלב זה, נתייחס לזיהום הנגרם על ידי האדם בלבד.

מהי כמות דו תחמוצת הפחמן הנוצרת כתוצאה משימוש בדלקים?

בטבלה הבאה, מופיעים דלקים שונים, וכמות דו תחמוצת הפחמן הנוצרת כתוצאה מהשימוש בהם:

הנתונים עבור תאי שמש, רוח, הידרו וגרעין, הם הערכה על פי האנרגיה המושקעת בייצור המערכת, ואורך החיים הממוצע שלה.

• כאשר נוהגים ברכב פרטי, הנוסע כ 30 מיילים לגלון (כל גלון הוא כ 4 ליטר), ונוסעים בשנה כ 10,000 מיילים, צורכים כ 330 גלונים של דלק, שמשקלם בערך טון (1,000 קילוגרם). כתוצאה מבעירת הבנזין במנוע המכונית, ייפלטו לאטמוספירה כ 3 טון דו-תחמוצת הפחמן.
• תחנת ייצור חשמל בהספק של גיגהוואט (1,000 מגהוואט), המשתמשת בפחם, יוצרת בשנה כ 6 מיליון טון דו-תחמוצת הפחמן (שווה ערך לפליטה של כ 2 מיליון מכוניות פרטיות).
• פעילות חשיבה בסדרי גודל לגבי זיהום אוויר כתוצאה משימוש בבנזין לכלי רכב.