כדור הארץ מורכב מיבשות וימים, מאזורים עם צמחייה רבה, ומאזורים צחיחים, מאזורים גבוהים ומאזורים נמוכים.
קרינת השמש נופלת על כל פני כדור הארץ רק בצידו הפונה לשמש.
באזור קו המשווה, קרינת השמש פוגעת במאונך לקרקע, ועוברת דרך שכבה דקה יותר של אטמוספירה, לעומת קרינה הפוגעת באזורים מרוחקים מקו המשווה, בהן פוגעת הקרינה בזווית חדה יותר.
חומרים שונים בולעים בצורה שונה את קרינת השמש הנופלת עליהם. דוגמא לכך היא, ביום חם על חוף הים, כאשר מרגישים את הטמפרטורה הגבוהה של החול על החוף, לעומת הטמפרטורה הנמוכה יותר של המים.
