השם "טחנת רוח" מקורו בטחינת הקמח.

בעבר, מקור האנרגיה ששימש להפעלת התנועה הסיבובית, הנדרשת בפעולת אבני הריחיים ששימשו לטחינת הקמח, היו כנפיים שהופעלו על ידי הרוח.

למעשה, מכיוון שכיום אין משתמשים באנרגיית הרוח לטחינת קמח, עדיף להשתמש בשם: "מחולל אוויר" (Aero-Generator).

משתמשים גם בשם טורבינות רוח, למרות שהטורבינה היא רק חלק ממערכת לייצור חשמל עם גנרטור, באמצעות אנרגיית הרוח.