כאשר מסתכלים בצורה בה מקיף כדור הארץ את השמש, מגלים שתי תופעות בולטות:

1. המסלול הוא אליפטי – המרחק בין כדור הארץ לשמש אינו קבוע.
2. הציר צפון-דרום של כדור הארץ, נוטה בזווית של בערך 23⁰, לעומת מישור ההקפה של כדור הארץ סביב השמש.