אקלים (Climate) מוגדר כממוצע על פני זמן ארוך (עשרות שנים) של מזג האוויר (Weather) במקום מסוים. מקובל לחלק את כדור הארץ לאזורי אקלים, מכיוון שהאקלים תלוי במיקום (תלות בקו רוחב, מרחק מהים, צמחייה, תוואי קרקע – הרים ועמקים).
מערכת האקלים מוגדרת כמערכת אינטראקטיבית, המכילה 5 מרכיבים:
- אטמוספירה – שהיא החלק המשתנה ביותר מבין 5 המרכיבים.
- הידרוספירה – ימים אגמים ואוקיאנוסים.
- קריוספירה – משטחים מצופי שלג (קרח).
- אדמה – יבשות ואיים.
- ביוספירה – יצורים חיים.
ומושפעת על ידי מספר מנגנונים חיצוניים, כגון השמש, ופעילות האדם.
האקלים משתנה עם הזמן – מעונה לעונה, משנה לשנה, על פני פרקי זמן של עשרות שנים, ועל פני תקופות זמן של עשרות אלפי שנים (תקופות קרח). לכן, באתר זה נתייחס כשינויי אקלים (Climate Change) לא להבדלים עונתיים, או הבדלים בין שנה לשנה, אלא להתחממות או התקררות ממוצעת כוללת של כדור הארץ, בטווח זמן של עשרות שנים.
מזג אוויר (Weather) מוגדר כתנאים השוררים ברגע מסוים במקום מסוים. מזג אוויר הוא המצב המשתנה של האטמוספירה סביבנו, כפי שהוא מאופיין באמצעות: הטמפרטורה, המשקעים – לחות עננים וגשם, הרוחות, וכו'.
מזג האוויר יכול להשתנות באותו מקום מיום ליום, וכן הוא שונה באותו זמן, ממקום למקום על פני כדור הארץ. קשה מאוד לחזות מה יהיה מזג האוויר במקום מסוים, לטווח זמן של יותר ממספר ימים, עקב מספר הגורמים העצום המשפיע על מזג האוויר.
