צריכת החשמל משתנה בהתאם לשעות היום, הימים השונים, עונות השנה, אזורי הביקוש, ועליית צריכת החשמל עם השנים.
חברת החשמל חייבת לספק חשמל לצרכנים כל הזמן, כלומר, להתאים את קצב ייצור החשמל לקצב הצריכה.
לדוגמא: ביום קיץ חם, בשעות הצהריים, כאשר המזגנים עובדים לקירור, צריכת החשמל גבוהה ביותר.
דוגמא לבעיות המתעוררות בעת צריכה מוגברת, הן הבעיות שהתעוררו במדינת קליפורניה בארה"ב, בשנת 2000-2001. אספקת החשמל שם היא מגורמים פרטיים, והתגלה מחסור חמור ביכולת אספקת החשמל לציבור, בשעות העומס. כתוצאה מכך נאלצו להפסיק את אספקת החשמל לאזורים שלמים למספר שעות.
