האדם ובעלי החיים חייבים לאכול, על מנת שיוכלו לחיות ולגדול.
האוכל שאנו אוכלים, מספק לגוף את האנרגיה הדרושה לו.
אם כך:
- כיצד גדלים הצמחים?
- מי מספק לצמחים את האנרגיה הדרושה לגידולם?
- האם לדעתך הצמח מקבל את מזונו מהאדמה?
- או, אולי מהמים המשמשים להשקייה?
שאלה זו העסיקה מדענים רבים בתקופה העתיקה, עד שבמאה ה 17 בוצע ניסיון כמותי, ונתגלה כי הדבר היחידי שהצמח צורך מבחינה משקלית הוא מים (ואן הלמונט).
יש לשים לב שעובדת קיום החמצן באוויר, התגלתה רק במאה שלאחר מכן.
ההשתלשלות ההיסטורית של מחקר זה מתוארת בצורה מעניינת (באנגלית), עם פעילויות לתלמידים, באתר מורי המדעים של ארה"ב:
רק בשנים מאוחרות יותר, התגלתה תופעת הפוטוסינתיזה, בה הצמח ממיר את אנרגיית השמש לאנרגיה זמינה עבורו.
