המרת אנרגיית קרינת השמש לאנרגיית חום, מבוצעת בגופים הצבועים בשחור בקולט. החום מועבר דרך הצינורות מוליכי החום, למים הנמצאים בהם.
מים חמים זורמים כלפי מעלה. אם מים חמים יותר, נמצאים מתחת למים חמים פחות, המים החמים יותר עולים כלפי מעלה.
צינור מים חמים מחבר בין הקולטים, לבין חלקו העליון של דוד האגירה.
צינור מים קרים, מחבר בין חלקו התחתון של דוד האגירה, לבין חלקו התחתון של הקולט.
כאשר מים חמים מהצינורות שעל הקולטים, זורמים אל חלקו העליון של הדוד, המים הקרים יותר שבתחתית הדוד, נדחפים החוצה, וזורמים אל הצינורות הדקים שעל הקולטים. באופן זה ישנה זרימה מתמדת של מים חמים יותר אל הדוד, ומים קרים יותר אל הקולט, עד שהמים מגיעים לטמפרטורה הגבוהה ביותר אליה אפשר להגיע באותו יום.
נראה כיצד החומר והמבנה של הצינורות, משפיעים על גלגול האנרגיה:
- צבע שחור בולע קרינה בכמות גדולה יותר מכל צבע אחר. לכן, כדי להגביר את כמות הקרינה המתגלגלת לאנרגית חום, צובעים את הצינורות, וגם את חלקיו הפנימיים של הקולט, בצבע שחור.
- נחושת היא חומר מתאים לבניית הצינורות שבהם מתחממים המים, מפני שהיא מוליכה חום היטב. מכיוון שאנרגיית השמש נקלטה על ידי הצבע השחור, היא מועברת דרך צינורות הנחושת למים בתוכו.
- בצינורות דקים המים מתחממים יותר מהר מאשר בצינורות עבים.
