ידוע שכל מכונה זקוקה למקור אנרגיה (דלק), לצורך פעולתה.
האדם נזקק לשם, המתאר את אותו "גודל פיזיקלי מסתורי" (כפי שכינו אותו במספר ספרי מדע פופולרי), המאפשר לגופים לבצע את פעולתם.
אנרגיה הוגדרה מכיוון שהיא נשמרת. ולכן אנרגיה היא גודל המתאר תכונה נשמרת (גודל נשמר) של המערכת הפיזיקלית. ניתן "להגדיר" אנרגיה כגודל נשמר, היכול לעבור ממערכת אחת לאחרת, ולעבור המרה מצורה אחת לאחרת.
חשוב יותר "להבין" את משמעות המושג אנרגיה, מאשר להגדיר אותו במשפט אחד.
המושג אנרגיה הינו מושג בסיסי וראשוני, ולכן קצת קשה להגדירו באמצעות מושגים בסיסיים יותר.
למעשה, רק באמצע המאה ה 19 החלו להתעמק בצורות השונות בהן מופיעה האנרגיה, ובהמרות מצורת אנרגיה אחת לשנייה.
אחד המדענים שהובילו בהבנת המושג "אנרגיה" הוא "ג'יימס פרסקוט ג'אול" (1):
James Prescot Joule
הוא מצא את הקשר המתמטי, עבור כמות החום הנוצרת כתוצאה ממעבר זרם חשמלי, דרך התנגדות מסוימת. מכך מצא את הקשר בין עבודה ליצירת חום.
1. J. Phys. Educ. 24, pp. 123-127, 1989.
אחד מגדולי הפיזיקאים: ריצ'ארד פיינמן, בסיפרו (2) מתחיל את נושא חוק שימור האנרגיה במילים:
"קיימת עובדה, או אם תירצו חוק, השולט בכל תופעות הטבע הידועות היום … החוק נקרא: חוק שימור האנרגיה …
זהו רעיון מופשט, מכיוון שהוא מתאר עיקרון מתמטי …
אין זהו תיאור מנגנון או משהו מוחשי, אלא רק עובדה מוזרה שאנו יכולים לחשב מספר מסוים, וכאשר נגמור להתבונן בטבע המבצע את הטריקים השונים שלו, ונחשב מספר זה שוב, נקבל ערך שווה".
מדבריו מבינים, כי האנרגיה היא גודל מספרי נשמר, המאפיין את המערכת.
2. "The Feynman Lectures on Physics", Vol. I, p. 4-1, 1963.
