את ערכו הכלכלי של מקור אנרגיה הידרואלקטרי, קובעים הפרמטרים הבאים:
- מיקום האתר – ריחוקו ממקום יישוב בו זקוקים לאנרגיה.
- כמות החשמל שניתן להפיק ממנו.
- עלות הקמת המתקן, לניצול אנרגיית התנועה של המים.
- עלות הפעלת המתקן, לעומת כמות האנרגיה הזמינה המיוצרת בו.
- עלות הפקת אנרגיה זמינה בשיטות אחרות במקום זה.
- אם השימוש במים מחייב הקמת סכר לאגירת המים, חייבים להתחשב בהשפעות שיש להקמתו על האוכלוסייה של התושבים בסביבה, ועל הטבע.
