כדור הארץ נע סביב השמש במסלול אליפטי, כשהוא נטוי בזווית של 23 מעלות, ביחס למישור הסיבוב סביב השמש.

בזמן הקפה זו משתנים: גם המרחק בין כדור הארץ והשמש, וגם האזור של כדור הארץ, החשוף יותר לקרינת השמש.

כתוצאה מכך אזורים שונים על פני כדור הארץ מקבלים בממוצע שנתי כמות שונה של קרינה אלקטרומגנטית מהשמש. גם אותו אזור מקבל כמות שונה של קרינת שמש, בתקופות שונות של השנה.

אזור קו המשווה מקבל את הכמות הגדולה ביותר של קרינת שמש, במשך כל ימות השנה, בעוד הקטבים מקבלים את הכמות הקטנה ביותר של אנרגיית שמש.

המפה הבאה מתארת את ממוצע ההתפלגות השנתית של עוצמת קרינת השמש הנקלטת באזורים שונים על פני כדור הארץ.

המפה לקוחה מתוך אתר האינטרנט:

http://daac.gsfc.nasa.gov/CAMPAIGN_DOCS/OCDST/PDFs/SeaWiFS_SSI.pdf