האנרגיה הכימית האצורה בפחמן, מקורה בתהליכי הפוטוסינתזה שהתרחשו בצמחים בהיותם בחיים.

בתהליך הפוטוסינתזה אנרגית קרינה מתגלגלת לאנרגיה כימית.

את האנרגיה הכימית שבפחם מנצלים להפקת חשמל.