הנפט זורם דרך השכבות בקרום כדור הארץ, עד שהוא נאסף במקומות נמוכים, בתוך "כיסים" עמוק בקרקע.

הנפט נוצר בסלע שנקרא "סלע המקור" והוא זורם לסלעים המכונים "סלעי מאגר".

מכיוון שהנפט הוא נוזל, הוא זורם על פני שכבת סלע בלתי חדירה, ומצטבר במאגרים.