סוללה חשמלית היא מערכת סגורה. כל החומרים המייצרים חשמל בסוללה חשמלית נמצאים בה, ומתכלים כתוצאה מהתהליך בו מיוצר החשמל בסוללה.
לדוגמא: בסוללה חשמלית, האלקטרודה עוברת תהליך שינוי כימי כתוצאה מייצור החשמל ("מתעכלת").
לאחר שהסוללה מתרוקנת, חייבים לטעון אותה מחדש (אם היא סוללה נטענת), או להחליפה באחרת.
לעומת זאת, תא דלק הוא מערכת פתוחה, הוא זקוק לאספקה שוטפת של דלק. הדלק מגיע לתא הדלק מבחוץ, והתא ימשיך לספק זרם חשמלי, כל זמן שתימשך אספקת הדלק מבחוץ. לדוגמה, בתא מימן חמצן, הדלק כולל מימן ממיכל, וחמצן המתקבל מהאוויר באטמוספירה.
יעילות המרת האנרגיה של תא דלק, מאנרגיה כימית לאנרגיה חשמלית, גבוהה מזו של סוללה חשמלית.
סוללה היא מתקן איחסון לאנרגיה, בעוד שתא דלק הוא מתקן להמרת אנרגיה.
