מחזור המים בטבע יוצר את הגשם.
מי גשם היורדים על מקום גבוה, זורמים כנחלים אל מקום נמוך (ים).
במעבר ממקום גבוה למקום נמוך, הופכת האנרגיה הפוטנציאלית של הגובה לאנרגיה קינטית (של התנועה).
האנרגיה הקינטית האגורה בתנועת המים הופכת לאנרגיה קינטית של סיבוב טורבינה המשמשת לסיבוב גנרטור המייצר חשמל.
קיימים גם תהליכים אחרים הגורמים להעלאת גובה פני הים, כגון גיאות ושפל, הנגרמים כתוצאה ממשיכה גרביטציונית של הירח של המים.
באמצעות סכר, ניתן לאגור את המים שהועלו עקב הגיאות, ולנצל אותם לזרום דרך הטורבינות בשעת הצורך. בתצלום הסכר רואים את הפרש הגובה הנוצר בין המים שלמעלה לתחתית הסכר:
