כאשר רוצים לבצע "משהו" (פעולה כלשהי) על חומר, כגון להזיזו, להאירו, לחממו, וכו', יש להשתמש באנרגיה (נהוג להשתמש בביטוי "להשקיע אנרגיה").

כל נושא האנרגיה מתרכז סביב המרות האנרגיה, מצורה אחת לאחרות. השם "המרות אנרגיה" עדיף על פני "מעברי אנרגיה" – מכיוון שאין כאן מעבר של משהו מוחשי, וכמו כן הוא עדיף על השם: "גלגולי אנרגיה" – מכיוון שאין שום דבר שמתגלגל.

מומלץ לא להתייחס יותר מידי לאנלוגיה בין זרימת מים לזרימת אנרגיה, מכיוון שאנרגיה יכולה לשנות צורה תוך כדי המעבר, בשונה מזורמים, כמו מים.

דוגמא למעברי אנרגיה, היא שריפת הפחם בתחנת הכוח המייצרת חשמל:

בפחם האנרגיה אגורה כאנרגיה כימית. כאשר הפחם נשרף בתנור, הוא מומר לאנרגיית תנועה, שמתבטאת באנרגיית החום של הקיטור. כאשר אדי הקיטור פוגעים בלהבי הטורבינה, חלק מאנרגיית החום מומר לאנרגיה קינטית של סיבוב הטורבינה. הטורבינה מסובבת את הגנרטור, ומהגנרטור מופק חשמל, שהוא התנועה של האלקטרונים בתוך מוליכי החשמל. אנרגיית החשמל אף היא מומרת על ידי הצרכנים לביצוע משימות מסוגים שונים, על ידי מכשירים שונים המופעלים באמצעות רשת החשמל.