אנרגיה תרמית מהשמש היא הקרינה האלקטרומגנטית המגיעה מהשמש לפני כדור הארץ, וניתנת לניצול ישיר לחימום מים, או חומרים אחרים, כגון בישול אוכל.

אנו נתייחס לאנרגיה התרמית, כאותו חלק מהאנרגיה שאנו מנצלים ישירות כחום, ובנפרד נתייחס לניצול אנרגיית השמש כחשמל באמצעות תאי שמש, תהליך שאינו מבוסס על אפקטים תרמיים.

ייצור חשמל באמצעות אנרגיה תרמית מהשמש

כאשר ממקדים את קרינת השמש, ניתן לאדות נוזל (כמו מים), ולהפכו לקיטור. קיטור זה יכול לשמש להנעת טורבינות קיטור, המפעילות גנרטורים לייצור חשמל.

ככל שהשטח ממנו מרכזים את קרינת השמש גדול יותר, ניתן לחמם את הנוזל לטמפרטורות גבוהות יותר, ולקבל קיטור בלחץ גבוה יותר.