הנפט נחשב לדלק השימושי ביותר, בעיקר לתחבורה.

קל לנייד את הנפט (במיכליות, בצינורות) וקל להשתמש בו.

כל זמן שכמויות הנפט שניתנו לניצול היו מספיקות לצרכי האנושות, לא הייתה מוטיבציה מספקת לחיפוש מקורות אנרגיה חלופיים.

מכיוון שמאגרי נפט נמצאים רק במקומות מסוימים בעולם, גרמו בעיות באספקת נפט להשפעות פוליטיות וכלכליות רבות.