את ערכם הכלכלי של תאי שמש, קובעים הפרמטרים הבאים:

• עלות הייצור של לוחות תאי השמש.
• עלות ההתקנה של תאי השמש.
• כמות החשמל שניתן להפיק מתא בודד (נצילות תא השמש).
• עלות השימוש בתא השמש (האם ממירים את האנרגיה שלו למתח החילופין של רשת החשמל? האם יש צורך באיחסון האנרגיה החשמלית לשימוש במועד אחר?).
• משך הזמן בו ניתן להשתמש בתא השמש (כמה שעות ביום, כמה ימים בשנה, כמה שנים עד שהתא נהרס).
• כמות השטח חשוף העומד לרשות המשתמשים.
• עלות החשמל המיוצר בשיטות אחרות.כאשר מתבוננים בירידת מחירי תאי השמש, החל משנות השבעים של המאה ה 20, רואים ירידה משמעותית בעלות ייצורם.

לצורך השוואה, נתייחס לעלות ייצור של וואט חשמל באמצעות תאי השמש:

• 1970 – 75$.
• 1980 – 20$.
• 1985 – 10$.
• 1995 – 8$.
• 1998 – 6$.
• 2010 – 3$.
• תחזית לשנת 2012 – 1$.

באזורים בהם אין רשת חשמל המספקת אנרגיה חשמלית באופן סדיר, כדאי מאוד להשתמש בתאי שמש.